LA TECTÓNICA DE PLACAS
La Tectónica de Placas es una teoría
unificadora que explica una variedad de características y acontecimientos
geológicos. Por todo lo anterior se admite que la corteza terrestre está
fragmentada en Placas Tectónicas, las cuales se desplazan pasivamente gracias a
las corrientes de convección. La fría placa que se hunde tira de la corteza
hacia abajo. Muchos volcanes espectaculares se encuentran a lo largo de las
zonas de subducción, como el «Anillo de Fuego» que rodea el Océano Pacífico. En
esencia, la teoría de las placas tectónicas es elegantemente simple.
La teoría de la tectónica de placas se
divide en dos partes, la de deriva continental, propuesta por Alfred Wegener en
la década de 1910, y la de expansión del fondo oceánico, propuesta y aceptada
en la década de 1960, que mejoraba y ampliaba a la anterior.
La teoría de la tectónica de placas (desarrollada
entre 1950 y 1970) es la actualización de la teoría de la deriva continental,
una idea que afirmaba que los continentes de la Tierra se desplazaban
por el planeta con el paso del tiempo. Aunque el geofísico que propuso
esta hipótesis, Alfred Wegener, no llegaba a entender cómo se desplazaban los
continentes alrededor del planeta, los investigadores han encontrado la
solución.
Teoría de la tectónica de placas
Esta teoría unificadora explica que la capa
exterior de la Tierra está dividida en placas que se deslizan sobre
el manto de la Tierra. La capa exterior
de la Tierra, que incluye la corteza y el manto superior, se llama litosfera y
tiene aproximadamente 100 kilómetros de espesor, tal como recoge la
Enciclopedia Británica. Debajo de la litosfera se encuentra la
astenosfera, una capa que se mantiene maleable debido al calor en las
profundidades de la Tierra. Además, también lubrica la parte inferior de las
placas tectónicas de la Tierra, lo que favorece que la litosfera se mueva.
¿Cómo funciona?
A causa de la mala conductividad térmica de
la corteza,
el calor que se genera en la Tierra se acumula debajo de la corteza y funde al
manto, lo que provoca una convección térmica en el manto. Es decir,
el material caliente cerca del núcleo de la Tierra se eleva mientras que las
rocas más frías del manto se hunden.
Por este motivo, los científicos consideran
que la corteza terrestre está fragmentada en placas tectónicas, las
cuales se van desplazando gracias a las corrientes de
convección. Asimismo, los geólogos se refieren a los lugares donde los
segmentos se encuentran y se dividen como límites de placas. Existen tres
formas diferentes en que los límites de las placas se encuentran, y cada una
desencadena una característica geológica única.
Los límites convergentes tienen lugar
cuando las placas chocan entre sí. Cuando esto ocurre, la corteza terrestre se
desmorona y se dobla formando cadenas montañosas, como sucedió, por
ejemplo, en India o Asia hace unos 55 millones de años para crear el Himalaya.
Sin embargo, las placas convergentes no
chocan siempre hacia arriba. Una placa oceánica puede chocar con una placa
continental, en cuyo caso se sumerge debajo de la otra placa. Después,
desciende al manto de la Tierra y se derrite en el magma caliente
del manto, hasta convertirse en una erupción volcánica. Este tipo de
colisiones también pueden originar volcanes submarinos.
Por otro lado, los límites divergentes son
los límites tectónicos donde las placas se separan. Este movimiento crea valles
gigantes en la tierra. En el océano,
en cambio, este mismo proceso da lugar a dorsales
oceánicas. Finalmente, los límites transformantes ocurren cuando las
placas se mueven de manera lateral. Además, funcionan como fallas geológicas y
suelen desencadenar muchos terremotos.
Las placas tectónicas se desplazan unas
respecto de otras con relativa lentitud, a una velocidad nunca perceptible sin
instrumentos, pero con tasas bastante diferentes.
LA TECTONICA DE PLACAS GLOBAL
Después de todas estas consideraciones, la
tectónica de placas (o, como se llamó inicialmente "nueva tectónica
global") fue rápidamente aceptada en el mundo científico, y siguieron numerosos
artículos que definieron los conceptos implicados: Ciclo de Wilson.
LA TECTÓNICA GLOBAL. La tectónica global es
una teoría acerca de cómo está estructurada la litosfera. Esta teoría postula
que la litosfera está fragmentada en varias piezas de diferentes tamaños
(llamadas placas tectónicas), como si fuera un rompecabezas. Las placas
tectónicas que dividen la corteza terrestre.
El movimiento relativo de las placas suele
oscilar entre cero y 10 cm al año. Las placas tectónicas están compuestas por la
litosfera oceánica y la litosfera continental más gruesa, cada una cubierta por
su propio tipo de corteza.
Las placas tectónicas que dividen la
corteza terrestre (litosfera) se desplazan a diferentes velocidades gracias a
las corrientes de convección de calor que suceden debajo de ellas. Según esta
teoría, estos movimientos de las placas tectónicas es la causa de la creación
de volcanes, cadenas montañosas, sismos y terremotos.
PLACAS PRINCIPALES
Las placas tectónicas son gigantescas
placas o bloques que forman la capa externa de la tierra sólida. Estos bloques
están en constante movimiento y pueden formar zonas de convergencia de placas
(coalición de diferentes placas) y zonas de divergencia de las placas (las
placas se separan unas de otras). Estos procesos son los responsables de
fenómenos como los terremotos y la expansión de los océanos.
·
Placa del Pacífico – Con
aproximadamente 70 millones de kilómetros cuadrados, es el más grande de la
placa oceánica y cubre la mayor parte del Océano Pacífico. Se renueva en sus
bordes, donde hay separación de las placas circundantes y la expansión del
fondo marino.
·
Placa de Nazca – Cuenta con 10 millones de kilómetros cuadrados en su extensión
y está situado en el Océano Pacífico oriental, que es 10 cm. más corto cada año
al chocar con la placa Sudamericana. El choque entre estas dos placas formaría
los Andes.
·
Placa Sudamericana – Se trata
de una placa continental que tiene 32 millones de kilómetros cuadrados. El
territorio brasileño se encuentra en el centro de la misma, donde el espesor es
de 200 km., por lo que este país se ve afectado por los terremotos y volcanes
·
Placa Norteamericana – dispone
de 70 millones de kilómetros cuadrados, y abarca América del Norte, América
Central y Groenlandia, así como una parte del Océano Atlántico. El
desplazamiento horizontal en relación a la Placa del Pacífico desencadena
terremotos, principalmente en California.
·
Placa Africana – Con 65
millones de kilómetros cuadrados, esta placa cubre todo el continente africano.
Su colisión con la Placa Euroasiática desencadenó el Mar Mediterráneo y el
Valle del Rift. La Placa Sudamericana y la Placa Africana forman una zona de
divergencia, es decir, se están alejando unas de otras, según el monitoreo
llevado a cabo por los satélites, su distancia de separación se incrementa en 3
cm. Al año.
·
Placa Antártica – consiste en
una placa continental con 25 millones de kilómetros cuadrados. La parte
oriental de la placa tiene 200 millones de años y recorre la Australia, África
y la India. Esta placa chocó con al menos cinco pequeñas placas que forman el
lado oeste.
Placa Indo-australiana – La placa está formada por India y Australia. Sus 45
millones de kilómetros cuadrados conforman la India, Australia, Nueva Zelanda y
parte del Océano Índico. La placa compone una zona de convergencia con
Filipinas, un hecho que favorece el surgimiento de las islas.
·
Placa Euroasiática oeste – es
un bloque que tiene 60 millones de kilómetros cuadrados. Corresponde al
continente de Europa y el extremo oeste de Asia.
Placa Euroasiática este – alberga el continente asiático. Su longitud es de 40
millones de kilómetros cuadrados. Esta placa forma una zona de convergencia con
las placas de Filipinas y el Pacífico. Es una de las regiones con mayor
ocurrencia de terremotos y volcanes en el planeta.
·
Placa Filipina – es una placa
oceánica, situada en el Océano Pacífico. Su superficie es de 7 millones de
kilómetros cuadrados. En ella se dan casi la mitad de los volcanes activos en
la Tierra. Forma un área de convergencia con la Placa Euroasiática.
Existe un puñado de placas principales y
docenas secundarias. Seis de las principales reciben el nombre del continente
en el que se encuentran, como la Placa Norteamericana, la Placa Africana o la
Placa Antártica. Las placas secundarias son más pequeñas, pero no menos
importantes en cuanto a su influencia sobre la estructura del planeta.
Las placas tectónicas secundarias y las
placas tectónicas primarias o principales; se encuentran en constante
movimiento; es decir, que se alejan o acercan unas de las otras. Actualmente,
hay 12 placas tectónicas principales en el planeta Tierra, además de otras
sub-placas o placas tectónicas secundarias, de menor tamaño.
Entre las consecuencias sentidas por el
choque entre las placas tectónicas secundarias y principales están los
terremotos y tsunamis, además de las formaciones de volcanes y montañas, por
ejemplo.
Las 43 placas secundarias
§ Placa
Amuria
§ Placa
Apuliana o Adriática
§ Placa
Cabeza de Pájaro o Doberai
§ Placa
Árabe
§ Placa
de Altiplano
§ Placa
de Anatolia
§ Placa
de Birmania
§ Placa
de Bismarck del Norte
§ Placa
de Bismarck del Sur
§ Placa
de Chiloé
§ Placa
de Futuna
§ Placa
de Gorda
§ Placa
de Juan Fernández
§ Placa
de Kermadec
§ Placa
de Manus
§ Placa
de Maoke
§ Placa
de Nubia
§ Placa
de Ojotsk
§ Placa de Okinawa
§ Placa
de Panamá
§ Placa
de Pascua
§ Placa
de Sandwich
§ Placa
de Shetland
§ Placa
de Timor
§ Placa
de Tonga
§ Placa
de la Sonda
§ Placa
del Explorador
§ Placa
Iraní
§ Placa
Niuafo’ou
§ Placa
Rivera
§ Placa
Somalí
§ Placa
Woodlark
§ Placa
Yangtzé
LIMITES DE PLACAS
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Los límites de placas Las zonas de contacto
entre placas es lo denominamos límites o bordes de placa. Como hemos visto,
según el movimiento de dos placas contiguas, estos límites pueden ser de tres
tipos: Límites divergentes o bordes constructivos Límites convergentes o
bordes destructivos Límites transformantes o bordes pasivos.
Según la actividad geológica, los límites
entre las placas pueden ser: Límites activos. Límites o bordes constructivos.
En las dorsales oceánicas se genera corteza oceánica a partir de los materiales
procedentes del manto.
Los límites convergentes de placas, ocurren
cuando dos placas tectónicas se mueven una hacia la otra y al menos una de las
placas es oceánica. Pero en lugar de chocar mutuamente, una placa oceánica se
dobla y se hunde en la astenosfera debajo de la otra placa debido a su
diferencia de densidades.
Las regiones limítrofes entre placas se
denominan acertadamente límites de placas. Según sus movimientos entre sí,
estos límites de placas son de tres tipos: divergentes, convergentes y
transformados. Límites divergentes son los que se alejan unos de otros.
Las placas litosféricas se deslizan sobre
la "controvertida" astenosfera, que se comporta de forma plástica.
Según la actividad geológica, los límites entre las placas pueden ser: Límites
activos. Límites o bordes constructivos.
PRINCIPALES PLACAS DE GUATEMALA
MARCO TECTONICO PARA GUATEMALA El territorio
nacional está repartido en tres placas tectónicas: Norteamérica, Caribe y
Cocos. Los movimientos relativos entre éstas determinan los principales rasgos
topográficos del país y la distribución de los terremotos y volcanes.
Las Placas Tectónicas de Guatemala
es un término que se refiere a las capas sólidas de piedra y de otros metales
que pasan por debajo del territorio guatemalteco, cuyo grosor es de
aproximadamente 100 kilómetros de ancho y que se movilizan a una velocidad de
varios centímetros por año, de forma independiente (Piedra Santa, 2011).
En los puntos donde se unen dos o
más placas existe gran actividad volcánica sísmica. En el planeta hay siete
placas principales y 12 secundarias (Piedra Santa, 2011). Una falla es una
rotura o fractura de la corteza terrestre, a lo largo de los cuales los
terrenos experimentan un desplazamiento vertical u horizontal. Este
desplazamiento se denomina: rechazo de falla. Hay cuatro tipos principales de
fallas: vertical, paralela, directa e inversa (Quillet, 1968). En Guatemala,
las cuatro fallas más importantes son: falla del Motagua, falla de Jalpatagua,
falla de Chixoy-Polochic y falla de Jocotán-Chamelecón (Piedra Santa, 2011).
